多个品种的白蚁可以区分为：土栖白蚁、木栖白蚁、以及土木栖白蚁。对人类带来经济损失的白蚁除了其取食木纤维素的食谱以外，还跟土栖白蚁会毁坏堤坝有关。当土栖白蚁，如黑翅土白蚁在堤坝上筑巢的时候，四通八达的蚁路以及内部空洞会降低大坝的强度。
另一方面，白蚁一般会在堤坝的外坡筑巢，但是它们会打取水通道到堤坝内侧，河水会顺着这个通道倒灌进堤坝，通道在倒灌过程中越来越大，并导致堤坝被冲毁。
所以一般说白蚁是“害虫”，多半是基于白蚁对财物、堤坝、以及经济林木、农作物和珍稀古木的破坏结果而言的。但是实际上，在自然界的白蚁中，能与人类产生此种关联的白蚁只是极少一部分，在整个生物圈内，白蚁的作用不容忽视，也不容质疑。澄海白蚁站